اكتشف العلماء أن نهرًا مماثلًا في الحجم لنهر ريو غراندي كان يهيمن على غرب القارة القطبية الجنوبية، مما يقدم لمحة نادرة عن أراضي القارة المغطاة بالجليد.
اكتشاف نهر مفقود في القارة القطبية الجنوبية
ويعتقد أن الممر المائي الذي يبلغ طوله 900 ميل قد تدفق منذ حوالي 44 إلى 34 مليون سنة، قبل وقت قصير من بدء تراكم الصفائح الجليدية السميكة للغاية في القارة.
وبعد الديناصورات وقبل فترة طويلة من حياة الإنسان، كان مناخ القارة القطبية الجنوبية معتدلا وربما كانت موطنا لطيور البطريق العملاقة، حسبما ذكرت مؤلفة الدراسة كورنيليا شبيجل، من جامعة بريمن الألمانية.
ويشير الاكتشاف أيضًا إلى أن غرب القارة القطبية الجنوبية كان فوق مستوى سطح البحر في ذلك الوقت، بحسب مجلة نيوزويك.
واكتشف فريق دولي من العلماء هذا النهر بعد تحليل عينات من صخور الحجر الرملي أسفل خليج بحر أموندسن، حيث تلتقي الطبقة الجليدية في غرب القطب الجنوبي بالمحيط.
وفي هذه الصخرة، التي يعود تاريخها إلى العصر الإيوسيني – وهي فترة جيولوجية استمرت من حوالي 56 مليون إلى 34 مليون سنة مضت – وجدوا دليلا على وجود رواسب نشأت في جبال ترانس أنتاركتيكا، مما يعني أنها قد جرفتها المياه على طول الطريق إلى هناك.
